Berthe Weill. Galeriste d’avant-garde

Berthe Weill ouvre sa galerie à Paris en 1901 et s’impose comme l’une des premières marchandes d’art engagées aux côtés des avant-gardes du XXe siècle, malgré des moyens modestes. Parmi ces artistes, se trouvent certains des plus grands noms des avant-gardes, comme d’autres aujourd’hui moins en vue. Avec un enthousiasme et une persévérance sans faille, elle a été leur porte-voix et les a soutenus pendant près de quarante ans jusqu’à la fermeture de sa galerie en 1940, dans le contexte de la guerre et de la persécution des Juifs.

Dès 1933, elle avait publié ses souvenirs de trois décennies d’activité sous le titre « Pan ! Dans l’œil… », faisant œuvre de pionnière de ce genre littéraire. Elle défend tout au long de sa carrière l’émergence de jeunes artistes, dont certaines n’appartenant à aucun courant précis, et leur a donné une chance en organisant une ou plusieurs expositions. Elle promeut, en outre, nombre d’artistes femmes, sans préjugés de sexe ou d’école, d’Émilie Charmy, qu’elle expose régulièrement de 1905 à 1933 et qu’elle qualifie d’« amie d’une vie », à Jacqueline Marval, Hermine David ou encore Suzanne Valadon, alors très en vue. Elle organise également la seule exposition personnelle de Modigliani de son vivant.

Malgré son rôle fondamental, Berthe Weill reste encore méconnue par rapport à d’autres marchands célèbres. L’exposition, organisée par le Grey Art Museum de New York, le musée des beaux-arts de Montréal et le Musée de l’Orangerie à Paris, a pour ambition de mettre en lumière un pan encore méconnu de l’histoire de l’art moderne.

Présentant une centaine d’œuvres de figures majeures tels que Pablo Picasso, Henri Matisse, Diego Rivera, Amedeo Modigliani et d’autres artistes qu’elle a soutenus comme Emilie Charmy, Pierre Girieud ou encore Otta Freundlich. L’exposition retrace l’histoire de sa galerie et son rôle dans la naissance des avant-gardes. Elle s’inscrit dans une série d’expositions consacrées aux acteurs du marché de l’art et met en lumière la trajectoire singulière d’une femme passionnée, indépendante et visionnaire.